To słowo stworzone z pierwszych liter angielskiej nazwy Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (tłum. wzmocnienie światła poprzez stymulowaną emisję promieniowania). Głównymi cechami wiązki laserowej są jej moc i energia, wywodzące się z samych właściwości wiązki: monochromatyczności, spójności i kolimacji. W odróżnieniu od światła produkowanego przez zwykłe źródła, o swobodnej emisji wiązek o różnych barwach (białe światło składa się z widma wielu kolorów) wiązka laserowa składa się z wiązek o tej samej długości fali i tej samej barwy (monochromatyczna), o tej samej fazie (koherentna) i tym samym kierunku (kolimacyjna). Te cechy oznaczają, że światło produkowane przez laser różni się od światła pochodzącego z innych źródeł. Wyróżnia się m.in. lasery: rubinowy, argonowy, ksenonowy, diodowy, CO2, aleksandrytowy, neodymowy (YAG). Lasery o niskich energiach są określane mianem miękkich (softlaserów) lub biostymulacyjnych. Ich energia jest absorbowana przez tkankę i nie zachodzi naruszenia struktury tkanki. W kosmetyce lasery miękkie są wykorzystywane przy chorobach skórnych i pielęgnacji i regeneracji skóry.