Kwasy organiczne, wykorzystywane w kosmetyce od 1995 roku. Zmniejszają przyleganie komórek warstwy rogowej naskórka, działają złuszczająco (keratolitycznie), dzięki czemu odblokowują ujścia gruczołów łojowych i ułatwiają usuwanie martwych komórek naskórka. Zapobiegają w ten sposób tworzeniu zapalnych zmian trądzikowych. Mają również pewne działanie antybakteryjne. Głównym przedstawicielem beta-hydroksykwasów jest kwas salicylowy, który w niskich stężeniach – 0,2 proc. wykorzystywany jest w kosmetykach przeznaczonych do pielęgnacji skóry trądzikowej, a w wyższych 5-10 proc. wykazuje silne działanie złuszczające i jest stosowany np. w leczeniu łuszczycy.